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Turismo Sostenible

Crisis Económica y Turismo Sostenible

Por Alexander González
Costa Rica

Artículo publicado por el Director de Estaciones de Campo de la Fundación Neotrópica, Alexánder González.

A través de la historia la actividad turística ha comprobado ser una actividad inherente al ser humano, y en las últimas décadas con el desarrollo de nuevas tecnologías de comunicación e información, junto con el desarrollo de eficientes medios de transporte masivos, el turismo se ha convertido en una de las principales industrias a nivel mundial y forma parte importante del crecimiento económico en gran parte de los países y es la fuente principal para la obtención de divisas en muchos lugares.

Además, el turismo se ha caracterizado por ser una de las industrias con mayor crecimiento de período a período, situación que ha ido cambiando a partir del surgimiento de la crisis económica originada en Estados Unidos, pero que se ha esparcido de manera tal que se ha convertido en una recesión económica planetaria, a consecuencia de un mundo globalizado donde prácticamente ninguna región se desarrolla de manera independiente.

El turismo no se ha escapado de los efectos negativos de esta crisis económica mundial y por primera vez desde la II Guerra Mundial varias regiones han registrado un crecimiento negativo de la actividad a partir del segundo semestre del año 2008.

Según datos publicados en el Barómetro Mundial del Turismo (abril, 2009) publicado por la Organización Mundial del Turismo (OMT) se estima que las llegadas internacionales de turistas a nivel mundial en el mes de enero del 2009 fueron de 59 millones y en el mes de febrero siguieron reduciéndose hasta las 58 millones de llegadas internacionales, lo que significa una declinación de aproximadamente el 8% con respecto al mismo período en el 2008; esto representa que en este período se obtuvo el mismo volumen de llegadas que el total registrado en el 2007 durante el mismo período.

Aunque la mayoría de las regiones alrededor del mundo han presentado una contracción de la actividad turística, tanto en el segundo período del 2008 como en los primeros meses del 2009, los lugares que más se han visto afectados son aquellos que ofertan un turismo de corte más tradicional, turismo masivo y turismo de playa y que implican un mayor nivel de gasto para el visitante.

Esto significa que las regiones que caracterizan su oferta turística por un corte más enfocado en la realización de actividades relacionadas con la naturaleza, y que también se caracterizan por promover, como parte de su estrategia de mercadeo, la atracción de clientes interesados en participar en un turismo responsable con el ambiente y más sostenible , cultural y ecológicamente, presentan una mayor resistencia hacia los efectos negativos en este período de recesión económica mundial.

Los datos indicados por la OMT en abril del presente año en su Barómetro Mundial del Turismo parecen validar la afirmación hecha anteriormente. Las regiones afectadas más drásticamente en la industria del turismo por la crisis económica mundial, con contracciones porcentuales de incluso dos dígitos, están representadas por el Medio Oriente con un decrecimiento en los primeros meses del 2009 del 28% con respecto al mismo período del año anterior; la región de Asia del Sur con un decrecimiento del 15% y la región Sur del Mediterráneo con un 11%. Mientras que en regiones como el África Subsahariana se ha mantenido un crecimiento de un punto porcentual entre los períodos comprendidos entre el primer semestre del 2008 y los primeros meses del 2009.

Además, en las regiones de Sur América y África del Norte parece estarse dando un leve mejoramiento entre el segundo semestre del 2008 y los primeros meses del 2009, aunque se perdió considerablemente el ritmo de crecimiento registrado durante los primeros 6 meses del 2008, por su parte la región Centroamericana que había registrado en el primer período del 2008 un crecimiento del 12% presento una desaceleración del crecimiento de la industria turística al pasar a un crecimiento del 3% en el segundo período del 2008, cifra que se mantiene durante los primeros meses del 2009.

Estos datos vislumbran que pueden existir factores de competitividad más favorables para el desarrollo de la industria del Turismo Sostenible, ya que las zonas donde la crisis económica ha afectado con menor impacto sobre el turismo, son las que presentan mayores facilidades para el desarrollo de esta actividad bajo estándares de sostenibilidad y las cuales son reconocidas como tales.

Este análisis global de la situación actual nos podría indicar que el turismo practicado e implementado bajo un marco que indica sostenibilidad y atracción por la naturaleza, además de ser la rama del turismo que presenta un mayor crecimiento, por ejemplo Drumm y Moore mencionan que el Instituto de los Recursos Mundiales descubrió que mientras el turismo en general había estado creciendo a una tasa anual del 4%, los viajes relacionados con la naturaleza han aumentado a una tasa anual de entre el 10% y el 30% (Desarrollo del Ecoturismo: un manual para los profesionales de la conservación, 2002); también podría ser la rama del turismo que presente una mayor resistencia a los efectos de una crisis económica mundial.

En Costa Rica se han sentido los efectos de la crisis económica sobre la actividad turística en su mayor parte, debido a la baja ocupación de los grandes hoteles, los cuales en su gran mayoría pertenecen a cadenas transnacionales, y aunque no se puede negar que ha tenido algún efecto sobre la totalidad de la industria turística costarricense es de notar que el tipo de turismo enfocado hacia la naturaleza y la interacción con las comunidades locales no se ha visto tan afectado por los efectos de la crisis económica mundial.

Muchos de los esfuerzos que se han realizado por parte de las instituciones costarricenses relacionadas con la actividad turística corresponden a atraer corporaciones de inversionistas, grupos mayoristas y hoteleros internacionales dedicados al turismo masivo como se ha visto en el desarrollo turístico de la provincia de Guanacaste, y que se quiere impulsar en la zona sur del país con el notable crecimiento inmobiliario que se ha tenido en la zona y el impulso de proyectos como la creación de un aeropuerto internacional y la construcción de marinas.

Por otro lado también se cuentan en el país con ejemplos de un desarrollo turístico más amigable con el ambiente y más sostenible, desde el punto de vista económico y desde el punto de vista social, que reflejan de una manera más real la imagen internacional que se proyecta del país. Así mismo, se han dado algunas iniciativas importantes para estimular el turismo sostenible como es la Certificación de Sostenibilidad Turística que establece estándares y criterios para hacer de la actividad turística una actividad más sostenible, y aunque quizás esta certificación no se aplique en muchos casos de la mejor manera constituye un esfuerzo importante para la promoción del Turismo Sostenible.

Las situaciones actuales de las realidades económica, ambiental y social a nivel mundial y en el contexto costarricense, parecen indicar que los esfuerzos del desarrollo turístico deben ir enfocados a establecer una actividad turística sostenible desde todos los puntos de vista, sea la actividad desarrollada de una manera masiva o no.

(*) Profesional en Turismo Sostenible


Artículo publicado en Diario Digital Nuestro País

Etiquetas: Artículos, Turismo Sostenible

Fecha: 18/06/2009